Las varices, una enfermedad vascular que provoca venas hinchadas y retorcidas, afectan hasta al 35% de la población estadounidense. Suelen aparecer en las piernas, pero también en otras partes del cuerpo. También conocidas como insuficiencia venosa, las varices se producen cuando las venas dañadas tienen problemas para enviar la sangre de las piernas al corazón.
Existen muchos mitos sobre esta enfermedad.
Hemos hablado con la Dra. Kathleen Gibson, cirujana vascular y especialista en venas varicosas de Lake Washington Vascular, Bellevue, WA, para que nos cuente la verdad:
Mito 1: Las varices son inofensivas.
Dr. Gibson: Las venas varicosas pueden ser sólo un problema estético en algunas circunstancias. Sin embargo, también pueden causar palpitaciones, dolores y picores. Los casos avanzados causan hinchazón (sobre todo al estar de pie o sentado durante mucho tiempo), dermatitis y engrosamiento de la piel. Los estadios finales pueden causar llagas abiertas, pero la mayoría de los pacientes no llegan a esa fase. Sólo el 10% de los pacientes sufren complicaciones avanzadas por varices.
Mito 2: Las varices se producen por cruzar las piernas al sentarse.
Dr. Gibson: Not true. It would be impossible to prove. What do cause varicose veins are heredity, and pregnancy, especially repeated pregnancies. In patients that already have varicose veins, obesity or weight gain can make them worse. Although they are more prevalent in people who are older and female, they can also occur in males and younger people.
Mito 3: Las varices son siempre visibles.
Dr. Gibson: Se pueden tener varices sin que sean abultamientos ni cuerdas visibles en las piernas. A veces pueden ser demasiado profundas para verlas, pero aun así pueden causar síntomas: hinchazón, piernas cansadas y doloridas, calambres en las piernas, erupciones que pican y oscurecimiento.
Mito 4: Las arañas vasculares son varices.
Dr. Gibson: Las arañas vas culares no son más que venas dilatadas en la superficie de la piel que, por lo general, no son más que un problema estético. Las varices se encuentran en la grasa entre el músculo y la piel. Sin embargo, la presión de las varices puede provocar la aparición de arañas vasculares, especialmente en la zona de los tobillos.
Mito 5: El ejercicio empeora las varices.
Dr. Gibson: I tell my patients that exercise is so good for so many aspects of health, and there is no proof that they shouldn’t continue to exercise. Some people have problems with deep veins in muscles, called deep venous insufficiency. This may by asymptomatic in some people, but in others may cause swelling, or skin changes or sores.
People with deep venous insufficiency find that walking or activities that use calf muscles really help because contractions force blood up to the center of the body. If you have problems with leg swelling, do ankle exercises to maintain flexibility.
Mito 6: La única opción de tratamiento es la cirugía, y no es muy eficaz.
Dr. Gibson: That may have been true once but it isn’t any longer. First of all, simply wearing compression stockings are a perfectly reasonable option if the varicose veins are not affecting quality of life. They lessen symptoms of pain and swelling but do not provide a cure. When a patient takes them off, the symptoms will come back fairly quickly. Surgically, we used to treat varicose veins by removing affected veins under general anesthetic (vein stripping).
Fifteen years ago, doctors started using endothermal ablation, in which we thread a catheter within the vein that then burns it closed. This is very effective but because of the heat used, requires multiple injections of local anesthetic, and may cause sensory damage in the skin nerves afterwards.
We have different options now that do not use heat or surgical incisions. And while seniors are 50 percent more likely to develop varicose veins, they have the same success rates as younger adults with treatment.
Opciones de tratamiento:
VenaSeal aplica pegamento dentro de la vena para cerrarla. No se necesita anestesia y después no tendrá que llevar medias de compresión. Puede volver a sus actividades normales, incluido el ejercicio, el mismo día. (A decir verdad, yo participé en los estudios de aprobación de este tratamiento por la FDA).
Varithena es un medicamento en espuma inyectable que daña el revestimiento interno de la vena y la cierra. El tratamiento suele durar menos de una hora. Los pacientes pueden reanudar actividades ligeras tan pronto como el mismo día del tratamiento. Deben llevarse medias de compresión durante las dos semanas siguientes al tratamiento.
Clarivein es un sistema por el que se introduce un catéter que libera medicación en una circunferencia de 360 grados dentro de la vena afectada mientras una pequeña herramienta metálica gira y daña la vena. Durante dos semanas después del procedimiento, los pacientes llevan medias de compresión graduada
¿Cómo decidir qué tratamiento elegir?
Depende de cómo se defina el éxito. En cuanto a la satisfacción del paciente, todos son muy eficaces; lo medimos con lo que llamamos instrumentos de calidad de vida.
Venaseal y Clarivein presentan resultados similares a los dos años en comparación con la radiofrecuencia endovenosa o la ablación con láser en cuanto a que la vena tratada permanece cerrada en la ecografía. Sin embargo, esto no siempre se corresponde con las mediciones de la calidad de vida de los pacientes. Varithena es un poco inferior en términos de "cierre", pero es la única técnica de las mencionadas que es buena para las venas que son muy tortuosas.
Los pacientes y los médicos deben tener en cuenta muchos factores a la hora de decidir qué técnica utilizar, incluidos los riesgos potenciales, la anatomía, la experiencia de recuperación deseada, la cobertura del seguro y el coste.
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Preguntas frecuentes
No, cruzar las piernas no causa directamente varices. Aunque puede afectar temporalmente a la circulación, no provoca la aparición de varices. Sin embargo, pasar mucho tiempo sentado o de pie puede contribuir a la aparición de varices.
No, las varices pueden causar síntomas como dolor, hinchazón y fatiga. Si no se tratan, pueden provocar complicaciones más graves. El tratamiento suele ser médicamente necesario, no solo cosmético.
No, muchas varices pueden tratarse con procedimientos mínimamente invasivos, como la escleroterapia o la ablación por radiofrecuencia. Estos tratamientos son eficaces y tienen tiempos de recuperación más cortos en comparación con la cirugía tradicional.
