Las varices, una enfermedad vascular que provoca venas hinchadas y retorcidas, afectan hasta al 35% de la población estadounidense. Suelen aparecer en las piernas, pero también en otras partes del cuerpo. También conocidas como insuficiencia venosa, las varices se producen cuando las venas dañadas tienen problemas para enviar la sangre de las piernas al corazón.
Existen muchos mitos sobre esta enfermedad.
Hemos hablado con la Dra. Kathleen Gibson, cirujana vascular y especialista en venas varicosas de Lake Washington Vascular, Bellevue, WA, para que nos cuente la verdad:
Mito 1: Las varices son inofensivas.
Dr. Gibson: Las venas varicosas pueden ser sólo un problema estético en algunas circunstancias. Sin embargo, también pueden causar palpitaciones, dolores y picores. Los casos avanzados causan hinchazón (sobre todo al estar de pie o sentado durante mucho tiempo), dermatitis y engrosamiento de la piel. Los estadios finales pueden causar llagas abiertas, pero la mayoría de los pacientes no llegan a esa fase. Sólo el 10% de los pacientes sufren complicaciones avanzadas por varices.
Mito 2: Las varices se producen por cruzar las piernas al sentarse.
Dr. Gibson: No es cierto. Sería imposible demostrarlo. Lo que sí causa varices es la herencia y el embarazo, especialmente los embarazos repetidos. En pacientes que ya tienen varices, la obesidad o el aumento de peso pueden empeorarlas. Aunque son más frecuentes en personas mayores y mujeres, también pueden aparecer en varones y personas jóvenes.
Mito 3: Las varices son siempre visibles.
Dr. Gibson: Se pueden tener varices sin que sean abultamientos ni cuerdas visibles en las piernas. A veces pueden ser demasiado profundas para verlas, pero aun así pueden causar síntomas: hinchazón, piernas cansadas y doloridas, calambres en las piernas, erupciones que pican y oscurecimiento.
Mito 4: Las arañas vasculares son varices.
Dr. Gibson: Las arañas vas culares no son más que venas dilatadas en la superficie de la piel que, por lo general, no son más que un problema estético. Las varices se encuentran en la grasa entre el músculo y la piel. Sin embargo, la presión de las varices puede provocar la aparición de arañas vasculares, especialmente en la zona de los tobillos.
Mito 5: El ejercicio empeora las varices.
Dr. Gibson: Les digo a mis pacientes que el ejercicio es muy bueno para muchos aspectos de la salud, y no hay ninguna prueba de que no deban seguir haciéndolo. Algunas personas tienen problemas con las venas profundas de los músculos, lo que se denomina insuficiencia venosa profunda. En algunas personas puede ser asintomática, pero en otras puede causar hinchazón, cambios en la piel o llagas. A las personas con insuficiencia venosa profunda les ayuda mucho caminar o realizar actividades en las que se utilizan los músculos de la pantorrilla, porque las contracciones fuerzan la sangre a subir hacia el centro del cuerpo. Si tiene problemas de hinchazón en las piernas, haga ejercicios de tobillo para mantener la flexibilidad.
Mito 6: La única opción de tratamiento es la cirugía, y no es muy eficaz.
Dr. Gibson: Puede que eso haya sido cierto alguna vez, pero ya no lo es. En primer lugar, el simple uso de medias de compresión es una opción perfectamente razonable si las varices no afectan a la calidad de vida. Disminuyen los síntomas de dolor e hinchazón, pero no curan. Cuando el paciente se las quita, los síntomas reaparecen con bastante rapidez. Quirúrgicamente, solíamos tratar las varices extirpando las venas afectadas bajo anestesia general (extirpación venosa). Hace quince años, los médicos empezaron a utilizar la ablación endotérmica, que consiste en introducir un catéter en la vena para quemarla y cerrarla. Es muy eficaz, pero debido al calor utilizado, requiere múltiples inyecciones de anestésico local y puede causar daños sensoriales en los nervios de la piel después. Ahora disponemos de diferentes opciones que no utilizan calor ni incisiones quirúrgicas. Y aunque las personas mayores tienen un 50% más de probabilidades de desarrollar varices, tienen las mismas tasas de éxito que los adultos jóvenes con tratamiento.
Opciones de tratamiento:
VenaSeal aplica pegamento dentro de la vena para cerrarla. No se necesita anestesia y después no tendrá que llevar medias de compresión. Puede volver a sus actividades normales, incluido el ejercicio, el mismo día. (A decir verdad, yo participé en los estudios de aprobación de este tratamiento por la FDA).
Varithena es un medicamento en espuma inyectable que daña el revestimiento interno de la vena y la cierra. El tratamiento suele durar menos de una hora. Los pacientes pueden reanudar actividades ligeras tan pronto como el mismo día del tratamiento. Deben llevarse medias de compresión durante las dos semanas siguientes al tratamiento.
Clarivein es un sistema por el que se introduce un catéter que libera medicación en una circunferencia de 360 grados dentro de la vena afectada mientras una pequeña herramienta metálica gira y daña la vena. Durante dos semanas después del procedimiento, los pacientes llevan medias de compresión graduada
¿Cómo decidir qué tratamiento elegir?
Depende de cómo se defina el éxito. En cuanto a la satisfacción del paciente, todos son muy eficaces; lo medimos con lo que llamamos instrumentos de calidad de vida.
Venaseal y Clarivein presentan resultados similares a los dos años en comparación con la radiofrecuencia endovenosa o la ablación con láser en cuanto a que la vena tratada permanece cerrada en la ecografía. Sin embargo, esto no siempre se corresponde con las mediciones de la calidad de vida de los pacientes. Varithena es un poco inferior en términos de "cierre", pero es la única técnica de las mencionadas que es buena para las venas que son muy tortuosas.
Los pacientes y los médicos deben tener en cuenta muchos factores a la hora de decidir qué técnica utilizar, incluidos los riesgos potenciales, la anatomía, la experiencia de recuperación deseada, la cobertura del seguro y el coste.
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Preguntas frecuentes
No, cruzar las piernas no causa directamente varices. Aunque puede afectar temporalmente a la circulación, no provoca la aparición de varices. Sin embargo, pasar mucho tiempo sentado o de pie puede contribuir a la aparición de varices.
No, las varices pueden causar síntomas como dolor, hinchazón y fatiga. Si no se tratan, pueden provocar complicaciones más graves. El tratamiento suele ser médicamente necesario, no solo cosmético.
No, muchas varices pueden tratarse con procedimientos mínimamente invasivos, como la escleroterapia o la ablación por radiofrecuencia. Estos tratamientos son eficaces y tienen tiempos de recuperación más cortos en comparación con la cirugía tradicional.
